给肺“瘦身”的新尝试：弹簧圈疗法为重度肺气肿患者带来新希望？
对于重度肺气肿患者而言，每一次呼吸都可能是一场斗争。他们的肺部因长期损伤而过度充气，失去了原有的弹性，就像一个被过度拉伸的气球，难以将废气有效排出。这导致了严重的呼吸困难，极大地影响了生活质量。近年来，一种名为“支气管镜下肺减容术”（BLVR）的微创治疗为部分患者带来了福音，但现有技术（如活瓣）并不适用于所有患者。
最近，一项发表于《呼吸》（Respiration）杂志的研究（EFFORT试验），探索了一种名为“肺张力装置线圈”（LTD线圈）的新一代疗法，旨在为那些无法从现有治疗中获益的患者提供新的选择。这项研究为我们揭示了这项新技术的潜力与挑战。
研究背景：为何需要新的治疗方案？
肺气肿是慢性阻塞性肺疾病（COPD）的一种主要类型，其特征是肺部末端的气腔（肺泡）遭到破坏。健康的肺富有弹性，能在吸气时扩张、呼气时回缩。而肺气肿患者的肺组织则变得松垮，导致大量空气滞留在肺中，形成“过度充气”。这不仅压迫了相对健康的肺组织，也使得呼吸肌（如膈肌）不堪重负。
目前，对于特定患者，医生可以通过支气管镜置入“单向活瓣”，堵住病变最严重的肺叶的入口，使其像“只出不进”的阀门一样，慢慢萎陷，从而为健康的肺组织腾出空间。然而，这种方法的成功依赖于一个关键前提：肺叶之间必须是完整分隔的（即“肺裂完整”）。如果肺叶间存在“小道消息”（即“侧支通气”），气体仍会窜入被堵住的肺叶，导致治疗失败。不幸的是，大量患者都存在这种情况，无法使用活瓣治疗。
为了解决这一难题，科学家们曾开发出第一代肺减容弹簧圈（Endobronchial coils）。这种由记忆金属制成的弹簧圈被植入病变的肺组织后，会恢复其预设形状，像拉紧松弛的橡皮筋一样，收紧周围的肺组织，恢复部分弹性。尽管取得了一定的效果，但由于患者反应差异较大等原因，该产品已于2020年停产。此次研究中的LTD线圈，正是在第一代产品基础上进行改良的“升级版”，旨在产生更强的组织张力，以期获得更好的治疗效果。
主要发现：喜忧参半的初步结果
这项在荷兰和德国两个中心进行的EFFORT试验，共纳入了14名重度肺气肿患者。研究人员通过支气管镜，将新的LTD线圈植入患者病情最重的两个肺叶中。
三个月后的随访结果显示：
- 有效缩小病变肺叶体积：CT扫描证实，经过治疗的肺叶体积显著减小。这表明LTD线圈确实起到了预期的“物理压缩”作用。
- 生活质量得到改善：通过圣乔治呼吸问卷（SGRQ）评估，患者报告的生活质量有了统计学意义上的改善。这意味着尽管客观指标改善有限，但患者的主观感受变得更好了。
- 整体肺功能和运动能力未见显著提升：令人遗憾的是，在整个患者群体层面，衡量呼吸能力的金标准——第一秒用力呼气容积（FEV1）以及衡量运动耐力的六分钟步行距离（6MWD）——均未观察到显著改善。
- 安全性与风险：该疗法的安全性与前代线圈相似。但在术后3个月内，发生了6起严重的呼吸系统不良事件，其中不幸有1例死亡与该装置相关。这警示我们，该技术仍存在不可忽视的风险。
方法简介：弹簧圈如何为肺“减负”？
LTD线圈的植入过程无需开刀。医生在全身麻醉下，将一支细长的支气管镜经患者口腔或鼻腔送入气道。在X射线透视引导下，医生将一根更细的导管深入到病变肺叶的亚段支气管，直到接近肺的边缘。随后， straightened的LTD线圈通过导管被推送出去。一旦离开导管，由镍钛记忆合金制成的线圈便会立刻恢复其预设的三维卷曲形状，将周围松垮的肺组织“揪”在一起，从而实现对病变区域的压缩和“再张紧”。
局限性与挑战
研究者坦言，这项研究作为“首次人体试验”，存在一些明显的局限性：
- 样本量小：仅有14名患者，使得结论的普适性有限。
- 随访时间短：主要观察终点仅为3个月，其长期效果和安全性尚不明确。
- 无对照组：研究未设置未接受治疗的对照组，这使得评估结果的客观性受到一定影响。
- 效果不均一：尽管总体效果不显著，但“有效者”比率（Responder Rate）在不同指标上从18%到54%不等，说明治疗效果因人而异。如何筛选出最可能获益的患者，是未来研究的关键。
应用前景与小结
尽管EFFORT试验的结果未能带来颠覆性的惊喜，但它传递了一个谨慎而乐观的信号：对于那些因肺裂不完整而无法使用活瓣的重度肺气肿患者，LTD线圈疗法是可行的，并且可能在改善生活质量方面发挥作用。
这项研究的意义在于，它为一条曾被中断的技术路线注入了新的活力。虽然在提升整体肺功能和运动能力方面未能达到预期，但它成功验证了新一代线圈的设计理念，并为后续的优化指明了方向。未来的研究将需要更大规模的随机对照试验，以进一步验证其有效性、探索长期安全性，并寻找能够预测治疗反应的生物标志物，从而实现“精准治疗”。
总而言之，LTD线圈为攻克重度肺气肿这一顽疾提供了新的武器雏形。虽然前路仍充满挑战，但每一次这样的探索，都为深陷呼吸困境的患者点亮了一盏新的希望之灯。
